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Malte
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Malte...
Situé au cœur du bassin Méditerranéen, l’archipel de Malte est composé de deux îles principales, Malte et Gozo, et de petits îlots, Comino, Cominotto et Filfla, pour une superficie légèrement supérieure à 316 km².
Malgré sa petite taille, cet archipel possède un patrimoine exceptionnel et un sens de l’accueil unique, mélange de courtoisie anglaise et de chaleur méditerranéenne.
Un peu d'histoire
Les premiers habitants des îles Maltaises arrivèrent environ 5000 ans avant notre ère, des marins probablement venus de Sicile à l’époque où ces terres n’étaient pas encore des îles. Témoignages de leur présence, les temples mégalithiques que l’on trouve un peu partout, constituent encore aujourd’hui un mystère.
Plus tard, les Phéniciens (au IXe siècle avant J.C.) puis les Carthaginois (environ 3 siècles après) imprimèrent le paysage de leur architecture et firent de Mdina leur capitale.
Mdina fut, par la suite, reprise par les Romains qui la fortifièrent et y édifièrent villas et thermes.
Outre le paysage architectural, marqué par les différentes civilisations qui se sont succédées sur l’archipel, la langue maltaise est également empreinte du passage des Arabes et de leurs deux siècles de dominance dès 870.
En dépit de cela, Malte est très chrétienne. Plus de 400 églises jalonnent le paysage, ce qui en fait la proportion au km² la plus important de monde.
Cette tradition chrétienne fut importée sur l’île par Saint Paul, en 60 après Jésus Christ, après qu’il fit naufrage dans la baie désormais appelée St Paul’s Bay.
Les Chevaliers de l’ordre de St Jean, installés beaucoup plus tard, en 1522, permirent la pérennité de la chrétienté à Malte. Leur « œuvre » consista à remettre l’économie du pays en route, à construire hôpitaux et fortification, et édifièrent dès 1565 La Valette comme nouvelle capitale (en hommage au maître de l’ordre de St Jean, Jean Parisot de La Valette)
Les maltais connurent également la domination des français sous Bonaparte mais ce dernier fut rapidement chassé par les anglais, appelés en renfort.
La présence anglaise dura ainsi près de 150, jusqu’à la proclamation de l’indépendance de Malte, le 21 septembre 1964.
République depuis le 13 décembre 1974, Malte a intégré la Communauté Européenne en 2004 et plus récemment la zone Euros (01 janvier 2008).
Les Festas
Il s’agit de manifestations religieuses et réjouissance populaires qui ont lieu une fois par an.
Chaque ville possède sa propre festa, consacrée à son saint patron protecteur.
Ainsi, chaque festa mérite le détour mais les plus importantes restent celles de Saint Pierre à Mdina et de Saint Dominique à La Valette entre le mois de juin et le mois d’août.
Malte et la mer
Les eaux maltaises sont connues pour être parmi les plus belles de Méditerranée.
La côte maltaise est relativement rocheuse, les plages de sables sont donc peu nombreuses et peu étendues. Cependant, le Nord Ouest de Malte propose plusieurs plages telles que Mellieha, Saint Paul’s Bay et Sliema.
A Gozo, Marsalforn et Xlendi propose également de jolies plages.
Malte est le lieu idéal pour la plongée grâce à ses nombreuses grottes sous marine et sa faune prolifique. Il y a également des épaves (bateaux et avions) à découvrir.
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La Valette
La ville fut construite par les chevaliers de l’Ordre de Saint Jean et doit son nom au Maître de l’Ordre, Jean Parisot de La Valette, qui défendit le Sud de l’Europe contre Soliman le Magnifique en 1565.
Edifiée capitale de Malte en 1566 grâce à sa position stratégique, La Valette regorge de palais, églises, monuments et œuvres d’art.
Le Grand Port : il fut un port clef de la Méditerranée non seulement pour sa position stratégique et militaire mais aussi pour son rôle commercial. Dès les beaux jours du printemps, il constitue une des escales incontournables des bateaux de croisières dans leur périple méditerranéen.
La Cathédrale St Jean : Edifiée entre 1573 et 1577, sous le Maître de l’Ordre de St Jean de l’époque, Jean de la Caissière, elle constitue un véritable chef d’œuvre de l’art baroque.
Le Palais des Grands Maîtres : Ce magnifique bâtiment fut édifié pour y installer les quartiers administratifs de l’Ordre de Saint Jean, le siège du concile, et le centre de contrôle en matière de décisions militaires, économiques et religieuses.
Aujourd’hui, le Palais des Grands Maîtres est le siège du Président et du Parlement maltais et abrite une impressionnante Armurerie de plus de 5700 pièces. Les tapisseries de la chambre du Concile, très bien conservées, font également l’attrait de cet édifice.
Mdina
Perchée sur un piton rocheux au centre de l’île de Malte, Mdina fut logiquement édifiée capitale sous les Carthaginois, par la suite reprise par les Romains qui la fortifièrent et y construisirent villas et thermes.
Au cœur des remparts, ses étroites ruelles sont bordées de belles demeures, palais et églises.
Les Catacombes de Saint Paul y furent découvertes en 1894 et constituent la plus ancienne preuve archéologique du Christianisme à Malte.
Gozo
Séparée du Nord Ouest de Malte par l'île de Comino, on accède à Gozo après environ 30 minutes de traversée en ferry.
Victoria : Ancienne Rabat, la ville principale de Gozo fut baptisée Victoria en 1887, en l’honneur de la Reine d’Angleterre. La citadelle, ou Gran Castello, située au sommet d’une colline, jouit d’une vue extraordinaire sur tout Gozo.
On y trouve aujourd’hui plusieurs musées mais surtout la superbe basilique St George, reconstruite en 1693 après un tremblement de terre.
Dwejra : site spectaculaire avec sa « Fenêtre Zerka » également appelée « Azure Window ». Il s’agit en fait d’une arche naturelle en pierre formant une fenêtre sur la mer. Juste à côté, la « Mer intérieure » est un petit lagon aux eaux cristallines, relié à la mer par un petit tunnel dans la falaise. Le « Fungus Rock » est un monolithe de 60 mètres de haut que l’on surnomme aussi « rocher au champignon ».
Le temple mégalithique de Ggantija : l’archipel maltais possède plusieurs temples mégalithiques dont les origines remontent à la préhistoire mais le plus ancien et le mieux préservé de ces temples est celui de Ggantija sur l’île de Gozo.
« Ggantija » est le mot maltais pour « géant » car la légende locale veut qu’une géante ait transporté les énormes pierres en une journée et ait construit les temples en une nuit. Le mystère reste entier sur le mode de construction de ces temples car certaines pierres font la taille d’une petite maison.
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